COLD CASE DER WOCHE: Vermisst Michelle Rae Vanek (2005)

Das Verschwinden von Michelle Rae Vanek 

Was ist Michelle Rae Vanek tatsächlich zugestoßen?

Ich habe diese Woche einen amerikanischen Vermisstenfall [Missing Cold Case] für das Format  "Cold Case der Woche" ausgewählt. Ich habe es tatsächlich geschafft, diese Woche den neuen Beitrag für den Cold Case der Woche pünktlich zu veröffentlichen. In diesem Beitrag geht es nicht nur um einen amerikanischen Missing Cold Case, sondern auch um einen Missing 411 Fall. Ich wollte eigentlich häufiger über diese Fälle berichten, aber es haben sich immer wieder andere Fälle dazwischengeschoben. Ich habe einen Missing 411 Fall ausgewählt, über den noch nicht sehr viel bekannt ist und auch nicht besonders viel berichtet wurde.

Dieser Vermisstenfall stammt aus dem Jahr 2005 und ereignete sich am Mount of the Holy Cross im Eagle County, im US-Bundesstaat Colorado. Der Fall gilt bis heute als ungelöst. 

Das Verschwinden von Michelle Rae Vanek ist seit 2005 ungeklärt. Die Umstände ihres Verschwindens sind unklar, aber wurden als verdächtig eingestuft.
Was ist tatsächlich mit Michelle Vanek passiert?
Foto: Google 

Der Fall Michelle Rae Vanek 

Michelle Vanek wurde am 5. Februar 1970 in Colorado geboren. Im Jahr 2005 war die 35-jährige Michelle Vanek bereits einige Jahre mit ihrem Mann Ben Vanek verheiratet. Michelle und Ben Vanek haben vier Kinder. Das Paar war sehr glücklich und sie hatten eine sehr stabile Beziehung. Im Jahr 2005 lebte Michelle Vanek mit ihrem Mann und den Kindern in Lakewood im Jefferson County, Colorado. [Anm. Lakewood ist eine US-amerikanische Stadt im Bundesstaat Colorado, in unmittelbarer Nachbarschaft zur Landeshauptstadt Denver. Sie ist mit rund 156.000 Einwohnern die größte Stadt im Jefferson County und die fünftgrößte Stadt des Bundesstaates Colorado.]

Michelle Vanek lebte bis zu ihrem Verschwinden mit ihrer Familie in Lakewood im Jefferson County,  Colorado.
Foto: Google Maps 

Marathonläuferin und Triathletin 

Michelle war nicht nur eine Ehefrau und eine leidenschaftliche Mutter, sondern auch eine leidenschaftliche Sportlerin. Sie war nicht nur einfach sportlich aktiv, sondern sie setzte sich immer neue Ziele, die sie erreichen wollte. Sie mochte es, an ihre Grenzen zu gehen und sich dabei mit anderen Sportlern zu messen. Michelle war eine Marathonläuferin und Triathletin und war in diesen Sportarten sehr erfolgreich. Sie probierte auch immer wieder andere Sportarten aus. So hat Michelle Vanek auch das Bergsteigen für sich entdeckt. 

Michelle wollte einen Fourteener besteigen

Natürlich setzte sich Michelle sich auch beim Bergsteigen ihre eigenen und persönlichen Ziele. Sie wollte unbedingt zum ersten Mal einen "Fourteener" besteigen. [Anm. Unter Bergsteigern in den USA werden als Fourteener alle Berge bezeichnet, deren Gipfel höher als 14.000 Fuß sind. Außerhalb der USA ist dieser Ausdruck kaum gebräuchlich. Im Rest der Welt, wo das metrische System verbreitet ist, würde man eher von Viertausendern reden.] Ihre Wahl fiel auf den Mount of the Holy Cross im Eagle County, Colorado. [Anm. Der Mount of the Holy Cross ist ein hoher und markanter Berggipfel in der nördlichen Sawatch Range der Rocky Mountains in Nordamerika. Der 14.011-Fuß-Vierzehner liegt in der Holy Cross Wilderness des White River National Forest, 6,6 Meilen westlich der Stadt Red Cliff im Eagle County, Colorado. Der Mount of the Holy Cross ist einer von 54 Bergen in Colorado, die über 14.000 Fuß hoch sind und zusammen als "Fourteeners" bekannt sind.] 

Michelle Vanek wollte zum ersten Mal einen der 54 Fourteener besteigen. Die Wahl fiel auf den Mount of the Holy Cross im Eagle County in Colorado.
Foto: Wikipedia 

Michelle wollte mit Eric Sawyer den Berg besteigen 

Michelle Vanek wollte den Berg nicht alleine besteigen, sondern mit ihrem Freund Eric Sawyer. Sie war noch nicht so erfahren, deshalb suchte sie sich einen erfahrenen Bergsteiger. Die Wahl fiel auf ihren Freund Eric Sawyer. Sie glaubte, dass er sie zum Gipfel des Mount of the Holy Cross bringen kann. Eric Sawyer war ebenfalls sportlich sehr aktiv und galt als erfahrener Bergsteiger. In der Vergangenheit hatte er bereits 38 der 54 "Vierzehner" bestiegen. Die Vorbereitungszeit von Michelle und Eric betrug etwa ein Jahr. In diesem Jahr hatten Michelle und Eric sich für diese Tour sehr gut vorbereitet, indem sie gemeinsam in den Bergen wandern gingen und regelmäßig Sport trieben. Michelle überließ die gesamte Planung Eric Sawyer. Eric hatte die Tour 18 Monate geplant und vorbereitet. Vor der Reise waren Michelle und ihr Mann Ben zu Gart Sports und Costco gegangen, um speziell für die Wanderung Ausrüstung zu kaufen. Eric hat Michelle eine Liste geschrieben, welche Sachen sie für die Tour benötigen würde.

Aufbruch zum Treffpunkt "Half Moon Campground"

Am Morgen des 24. September 2005 machte sich Michelle Vanek von ihrem Haus in Lakewood bei Denver [Colorado], auf den Weg zum Treffpunkt am Mount of the Holy Cross. Sie traf Eric am Half Moon Campground. Das ist der Ausgangspunkt für viele Bergsteiger und Wanderer.

Michelle machte sich am Morgen des 24. September 2005 von Lakewood im Jefferson County auf den Weg zum Half-Moon-Campground im Eagle County, Colorado. Die Strecke ist 110 Meilen lang.
Foto: Google Maps 

Der Half-Moon-Campground ist ein beliebter Treffpunkt und Ausgangspunkt für Wanderer und Bergsteiger. Michelle Vanek war dort mit ihrem Tourpartner Eric Sawyer verabredet.
Foto: Google 

Beginn der Tour

Michelle Vanek und Eric Sawyer begannen ihre Tour an diesem Morgen gegen 6.30 Uhr. Überraschenderweise hatten weder Eric noch Michelle Karten, einen Kompass, ein GPS oder ein persönliches Ortungsgerät dabei. Da Michelle noch nicht erfahren war und Eric ein sehr erfahrener Bergsteiger war und die Tour akribisch geplant hatte, dann hätte er zumindest an diese wichtigen Gegenstände denken müssen, die das A und O für jede Tour sind. Diese Gegenstände gehören zur Grundausstattung eines Bergsteigers. Wenn nämlich etwas schief laufen würde, dann hätten sie ein großes Problem. 

Hier ist der Ausgangspunkt, der Half-Moon-Campground, und das Ziel, den Gipfel des Mount of the Holy zu sehen. Man darf nicht vergessen, dass man viele Höhenmeter zum Gipfel aufsteigen muss.
Foto: Google Maps 

Erste Probleme kamen bereits am Anfang ihrer Tour auf

Und bereits am Anfang ihrer Tour lief es nicht nach Plan, denn Michelle klagte über sehr starke Kopfschmerzen. [Anm. Dies könnte ein Zeichen der akuten Bergkrankheit (AMS) sein und muss immer sehr ernst genommen werden.] Nach den Ereignissen, die sich später abspielten, teilte Eric Sawyer später den Behörden mit, dass Michelle sich zwar langsam bewegte, aber keine offensichtlichen Probleme hatte.

Falsche Route gewählt 

Und dann haben Michelle und Eric auch noch versehentlich die falsche Route gewählt, da die Wegweiser vertauscht waren. Eigentlich wollten sie den North Ridge Trail nehmen, aber leider haben sie die Halo-Route und nicht wie geplant die North Ridge Trail gewählt. Die Halo-Route war viel schwieriger als der North Ridge Trail. In der Nähe des Weges zum über 13.000 Fuß hohen Notch Mountain schaute Eric Sawyer auf einen Wegweiser und musste mit erstaunen feststellen, dass sie sich auf der Halo-Ridge-Route befanden, einer umständlichen 9-Meilen-Route, die sich dem Gipfel des Holy Cross von Südwesten näherte. Die Wanderung auf der Halo-Route kann aufgrund ihrer Länge, der Entfernung über der Baumgrenze und des auf und ab verlaufenden Pfads auf den letzten paar Kilometern bis zu zwei Tage dauern. Der Weg ist nur für sehr erfahrene Abenteurer zu empfehlen. Michelle und Eric drehten aber nicht um, sondern blieben auf der schwierigen Route.

Eigentlich wollten Michelle Vanek und Eric Sawyer den North Ridge Trail zum Gipfel nehmen. Die Route ist auch für unerfahrene Bergsteiger machbar. 
Foto: Google 

Michelle Vanek und Eric Sawyer nahmen versehentlich die falsche Route. Die Halo-Route ist deutlich anspruchsvoller und für unerfahrene Bergsteiger ungeeignet.
Foto: Google 

Essen, Wasser und Wasserreiniger vergessen 

Kurze Zeit später stießen Michelle und Eric auf ein weiteres Problem. Eric Sawyer hatte ihr Essen, ihr Wasser und seinen Wasserreiniger vergessen. Gegen 13.15 Uhr ging der 35-jährigen Michelle Vanek ihr Wasser aus, als sie kurz anhielt, um sich auszuruhen. Man bekommt das Gefühl, dass diese Wanderung unter keinem guten Stern stand. An diesem Punkt hätten Michelle und Eric die Tour abbrechen und die Tour einfach auf einen späteren Zeitpunkt verschieben sollen. Vielleicht war es ein Fehler, die gesamte Tour nur von einer Person planen und organisieren zu lassen. Darüber hinaus gerieten sie letztendlich auch zeitlich in Verzug. Sie entschieden sich jedoch, weiterzumachen, da es keine Möglichkeit gab, die Route zu beschleunigen, ohne auf steile Anstiege zu stoßen. Eric Sawyer teilte der Polizei später mit, dass sie niemals den Gipfel erreicht hätten, wenn sie umgekehrt wären und nach der richtigen Route gesucht hätten. Deshalb entschied sich Eric Sawyer dafür, auf der schwierigen Route zu bleiben. Im Nachhinein war dies wohl eine falsche Entscheidung.

Michelle fiel hinter Eric zurück 

Nach einiger Zeit erreichten Michelle und Eric eine Hütte, in der sie 10 bis 15 Minuten pausierten und Schutz vor Kälte und Wind zu suchten. Zu diesem Zeitpunkt lag Michelle Vanek bis zu 18 Meter hinter Eric Sawyer zurück und er musste ihr helfen, um mit ihm Schritt zu halten, damit sie nicht noch weiter hinter dem Zeitplan zurückfielen. Als Eric und Michelle auf dem Weg nach Holy Cross den Gipfel des Notch Mountain erreichen, wurde Michelle deutlich langsamer. Zu diesem Zeitpunkt hatte auch Eric kein Wasser mehr. 

Michelle Vanek fiel immer weiter hinter Eric zurück.
Sie schätzte ihre Situation richtig ein und brach die Tour ab.
Foto: Polizei 

Michelle wollte die Tour abbrechen 

Weniger als eine halbe Meile [und 500 Fuß Höhenunterschied] vom Gipfel des Mount of the Holy Cross entfernt, entschied Michelle, dass sie die Wanderung abbrechen muss. Sie schaffte es körperlich auf dieser Route nicht bis zum Gipfel. Michelle sagte Eric, dass er nun alleine zum Gipfel weitergehen solle. Er hatte große Einwände gegen ihren Vorschlag und wollte sie nicht alleine lassen, aber letztendlich machte er sich doch alleine auf den Weg. Eric sagte Michelle noch, dass sie für einen leichteren Abstieg eine schätzungsweise 600 Fuß lange Route zur North Ridge Route überqueren solle. Dieses Gebiet ist mit großen Felsbrocken bedeckt.

Er ließ Michelle in diesem Gebiet alleine zurück.

Das Gebiet ist mit großen Felsbrocken bedeckt.
Foto: Google 

Das ist die Route, die Michelle Vanek beim Abstieg nehmen sollte, um zu einem Treffpunkt und Lager zu kommen.
Foto: Google 

Eric erreichte den Gipfel 

Eric eilte zum Gipfel und kam dort um 13.42 Uhr an. Er rief dann seine Frau an, um ihr mitzuteilen, dass sie spät dran seien. Er sprach ein paar Minuten mit ihr, bevor er sich umdrehte, um mit dem Abstieg zu beginnen.

Eric traf auf Bill und Julia Taylor, die ebenfalls den Gipfel erreicht hatten und die Aussicht genossen.

Laut den Zeugen Bill und Julia Taylor zufolge hielt Eric sich dort nur etwa fünf Minuten auf. Julia Taylor hatte den Eindruck, dass er in Eile war, weil er schnell zu seinem Wanderpartner zurückkehren musste.

Michelle war nicht am Treffpunkt 

Eric Sawyer und die Taylors tauschten typische Höflichkeiten aus und machten gegenseitige Fotos, bevor er sich auf den Weg zur North Ridge Route machte, um wieder auf Michelle zu treffen. Als Eric Sawyer an der Stelle auf der North Ridge-Route ankam, an der Michelle auf ihn warten sollte, war von ihr keine Spur zu sehen.

Kurze Zeit später hörten sie Eric Sawyer etwas rufen, was sie für Hilferufe anhörte. In Wirklichkeit rief Eric aber nach "Michelle".

Eric meldete Michelle als vermisst 

Eric Sawyer rief mehrmals ihren Namen und machte sich dann auf den Weg zurück den Berg hinunter, um zu sehen, ob sie es schon weiter den Berg hinunter geschafft hatte. Aber er fand Michelle Vanek nicht. Er ging dann den Weg zurück zum Half-Moon-Campground [Ausgangspunkt der Tour] weiter und suchte nach der 35-jährigen Michelle Vanek, aber ohne Erfolg. Anschließend wurde sie offiziell als vermisst gemeldet.

Eric Sawyer meldete Michelle noch am 24. September 2005 offiziell als vermisst.
Foto: Google 

Die Suche

Noch am Abend des 24. September 2005 begann ein kleiner Suchtrupp nach Michelle Vanek zu suchen.

Die Retter vermuteten, dass sie sich auf den Weg zum North Ridge gemacht hatte und von der Kammlinie in die Entwässerungsdrinage des Cross Creek gefallen sein könnte. In diesem Gebiet stehen sehr viele große Kiefern, die die Sicht den Suchhubschraubern versperrt haben könnten. Das Gebiet besteht zudem auch aus einer Reihe steiler und bewaldeter Klippen, die für die Suchtrupps zu Boden sowie zu Luft nur schwer zu erkunden wären, wenn es keine konkreten Hinweise darauf gäbe, worauf sie achten sollten. 

Noch am Abend des 24. September 2005 wurden erste Suchmaßnahmen durchgeführt, um Michelle Vanek zu finden.
Foto: Google 

Umfangreiche Suchmaßnahmen durchgeführt 

Am nächsten Tag [25. September 2005] wurde eine umfangreiche Suchaktion gestartet, die vom Vail Mountain Search and Rescue-Team geleitet wurde und an der rund 700 Suchkräfte beteiligt waren, die in der darauffolgenden Woche das gesamte Gebiet durchkämmten. Es war die größte und umfangreichste Suchaktion in der Geschichte Colorados, dennoch wurde keine Spur von Michelle Vanek gefunden. Es wurden bei der Suche auch Hunde eingesetzt, aber die Suche wurde durch sintflutartige Regenfälle erschwert. Insgesamt waren fünf Hunde an Orten stationiert, wo Michelle sich mit Sicherheit aufgehalten hatte, aber keine der Hunde konnte eine Spur aufnehmen.

Am nächsten Tag wurde die Suche ausgeweitet und Hubschrauber und Spürhunde kamen zum Einsatz. 
Foto: Google 

Verdächtige Informationen gefunden 

Bei der Suche nach Michelle wurden einige verdächtige Informationen gefunden. Am 26. September 2005 wurde 100 Meter vom Cross Creek-Wanderweg entfernt ein Seesack mit einer Schrotflinte darin gefunden, deshalb wurde auch die Möglichkeit eines Fremdverschuldens untersucht. Damals wurde auch ein verdächtiger Mann in der Gegend gemeldet. Brenda Parks und ihr Partner vom Vail Mountain Search and Rescue-Team trafen auf einen Mann, der sich weigerte, mit ihnen zu sprechen. Der Mann versteckte sich hinter einem Baum, um sein Gesicht zu verbergen. Er rannte den Hügel hinunter und verschwand, als sie ihn befragen wollten. 

Ein Suchtrupp konfrontierte eine verdächtige Person in einem gelben Zelt, in dem Licht verbrannte. Die Person weigerte sich, den Reißverschluss des Zeltes zu öffnen oder zu antworten. Später fanden ein Suchteam und Hilfskräfte einen Mann, der vom Weg abkam. Sie glaubten, dass es sich um die Person im gelben Zelt handelte. Der Mann teilte den Beamten nur widerwillig mit, dass er Peter Martin sei. Er machte nur vage Angaben zu seinem Wohnort und sagte den Beamten, dass er keinen Ausweis mit sich führte. Die Polizei hat nicht weiter gegen ihn ermittelt. War er an Michelles seltsames Verschwinden beteiligt gewesen?

Der Suchtrupp traf auf einen Mann in einem gelben Zelt,  der sich verdächtig verhielt und nicht mit dem Suchtrupp sprechen wollte.
Foto: Google 

Die Theorien 

Michelles plötzliches Verschwinden vom Mount of the Holy Cross [Berg des Heiligen Kreuzes] ist ein rätselhafter Fall. Ich möchte kurz auf die Theorien in dem Fall eingehen

1. Theorie "Unfall"

Ist Michelle Vanek verunglückt?

Das ist eine Theorie, die man definitiv in Betracht ziehen muss. Die Ermittler halten es für sehr wahrscheinlich, dass Michelle Vanek verunglückt ist. Die Behörden gehen davon aus, dass Michelle versehentlich auf dem Berg ums Leben kam, nachdem sie in Schwierigkeiten geraten war, möglicherweise nachdem sie von einem Felsvorsprung gestürzt war. Es ist möglich, dass die Höhenkrankheit, die sich durch Dehydrierung verschlimmerte, ein Grund für ihr Verschwinden war. Auch dass sie noch nicht gefunden wurde, ist in dieser Umgebung nicht ungewöhnlich. 

2. Theorie "Verbrechen"

Wurde Michelle Vanek Opfer eines Gewaltverbrechens?

Auch diese Möglichkeit sollte man nicht außer Acht lassen. Gibt es zwischen dem Fremden im Zelt, dem Mann, der sich im Wald versteckt hatte, der Waffe in der Tasche und dem Blut im Schnee einen Zusammenhang? Ein Verbrechen scheint sicherlich eine Möglichkeit zu sein. Schließlich trieben sich zum Zeitpunkt ihres Verschwindens verdächtige Personen in der Gegend herum. Es gibt jedoch keinen Beweis, der diese verdächtigen Personen und Umstände mit Michelle Vanek direkt in Verbindung bringt. Auch die Polizei hat die Männer wohl von der Liste der Verdächtigen gestrichen.

3. Theorie "Eric Sawyer"

Hat Eric Sawyer etwas mit dem Verschwinden von Michelle Vanek zu tun?

Viele Menschen halten Eric Sawyer für verdächtig. Sie glauben, dass Eric Sawyer war irgendwie an dem Verschwinden von Michelle Vanek involviert war. Es gibt einfach einige Aspekte in Zusammenhang mit Eric Sawyer, die man sich genauer anschauen und hinterfragen muss.

Eric war ein sehr erfahrener Bergsteiger und hat schon über dreißig Fourteener bestiegen. Je länger ich mich mit dem Fall und Eric Sawyer beschäftigte, desto mehr zweifle ich an den Fähigkeiten von Eric Sawyer und auch an seiner Person. Eric hat diese Tour 18 Monate im voraus akribisch geplant. Mir kommt es wirklich sehr seltsam vor, dass er als erfahrener Bergsteiger weder Karten, einen Kompass, ein GPS oder ein persönliches Ortungsgerät dabei hatte. Er weiß, wie wichtig diese Dinge sind. Und da er die Tour geplant hat und so erfahren ist, war er auch für diesen Teil verantwortlich. Er hätte diesen Teil auch an Michelle abgeben können. Er hätte ihr nur eine Liste schreiben müssen und Michelle hätte die Sachen besorgt. Was mich noch mehr an ihm zweifeln lässt, ist die Tatsache, dass er den Proviant und den Wasserreiniger vergessen hat. Das lässt mich wirklich an seinen Fähigkeiten zweifeln. Ich kann mir vorstellen, dass man einen Fehler macht, aber eine Häufung von so vielen Fehlentscheidungen und Fehlern ist schon sehr auffällig. 

Auch dass er versehentlich die falsche Route gewählt hat, ist zwar alleine betrachtet, nicht ungewöhnlich, aber in der Summe der ganzen Fehler und falschen Entscheidungen finde ich es schon bemerkenswert.

Auch das er Michelle alleine zurückgelassen hat, war definitiv nicht eine gute Entscheidung. Michelle und er waren gemeinsam gekommen, um den Gipfel des Holy Cross zu erreichen. Es wäre von Eric Sawyer ein feiner Zug gewesen, wenn er Michelle nicht alleine zurückgelassen hätte. 

Michelle war eigentlich sehr fit und eine Spitzensportlerin, insbesondere in den Bereichen Leichtathletik, Cross-Country-Lauf, Distanz- und Langstreckenrennen. Vor dieser Wanderung haben beide an Marathons und Triathlon-Wettkämpfen teilgenommen. Aber Michelle konnte an diesem Tag ihre Kondition und Kraft einfach nicht abrufen. Würde jemand, der in unglaublicher guter körperlicher Verfassung war, hinterherhinken und außer Atem sein? 

Nein, nur wenn diese Person von der Höhenkrankheit überwältigt wurde. Eric hätte Michelle nie auf den Berg lassen dürfen. Er als erfahrener Bergsteiger hätte diese Entscheidung treffen müssen. Man hätte die Tour zu einem späteren Zeitpunkt verschieben können und müssen. Warum Eric so viele falsche Entscheidungen getroffen hat, ist völlig unklar. Man stellt sich jedoch die Frage, ob Eric dies alles mit Berechnung gemacht hat?

Es gibt Hinweise darauf, dass Eric Sawyer nicht nur freundschaftliche Gefühle für Michelle hegte. Das behaupten einige Personen aus dem Umfeld von Michelle Vanek. Sie sagten, dass Eric Sawyer sich offenbar in Michelle verliebt hat. Michelle hatte ihren Freunden sogar erzählt, dass er seltsam und besessen von ihr sei, aber sie wollte den Aufstieg zum Gipfel des Holy Cross 

trotzdem unbedingt machen. Eric Sawyer war auch sehr neidisch auf ihren Mann Ben, aber die Beziehung zwischen Michelle und Ben war unglaublich stark.

Obwohl man die sterblichen Überreste von Michelle Vanek nicht gefunden hat, gehen die Behörden und ihre Familie davon aus, dass sie nicht mehr lebt. Deshalb wurde auch eine Beerdigung durchgeführt. Durch diese Beerdigung wurde sie schließlich offiziell für tot erklärt.

Bei der Beerdigung war auch Eric Sawyer anwesend. Er verhielt sich seltsam. Er hat mit niemandem gesprochen und sei angespannt, bleich und sehr unruhig gewesen. Viele auf der Beerdigung fanden sein Verhalten für verdächtig.

Hat Eric Sawyer mit der Schrotflinte Michelle erschossen, die weit unter dem Entwässerungsgebiet gefunden wurde und in dem sie vermutlich "gefallen"ist? Hat er die Leiche versteckt und sich eine Geschichte ausgedacht, um die Suchtrupps in eine falsche Richtung zu lenken, um den Ort zu umgehen, an dem er sie sich tatsächlich versteckt hat?  

Hat er sie in den Abwasserbereich gestoßen, ohne dass jemand hinschaute, und wusste, dass sie dort nicht gefunden werden würde?

Fazit:

Ich weiß nicht, was mit Michelle Vanek passiert ist. Ich halte es für durchaus möglich, dass sie verunglückt ist. Viele Personen aus ihrem Umfeld glauben nicht an die Unfalltheorie. Sie argumentieren immer, dass Michelle in einer außerordentlich guten körperlichen Verfassung war. Sie können es nicht glauben, dass die Triathletin, Cross-Country-Läuferin und Marathonläuferin nicht mit Eric Sawyer mithalten konnte und hinterher gehinkt ist. Es wird dann immer auf ihre super Fitness und der einjährigen Trainingsphase und Vorbereitungszeit hingewiesen.

Man muss jedoch bedenken, dass ein Training in normaler Höhe etwas ganz anderes ist, als in den Bergen. Ich persönlich kenne einige Personen, die ebenfalls super fit waren und eine gute Kondition hatten, aber als sie in den Bergen waren, diese Fitness nicht abrufen konnten. Es liegt an der Höhe und an der Sauerstoffzufuhr. Die Luft ist in den Bergen einfach dünner, der Körper wird nicht so gut mit Sauerstoff versorgt und die roten Blutkörperchen [Anm. Eine Aufgabe der roten Blutkörperchen ist es, Sauerstoff zu transportieren und die Zellen und Organe damit zu versorgen] können die Organe wie zum Beispiel das Gehirn nicht mehr ausreichend mit Sauerstoff versorgen.  Die Folgen können starke Kopfschmerzen, Atemnot, Müdigkeit, Fieber, Orientierungslosigkeit, Halluzinationen und eine Vielzahl anderer Symptome sein. Man spricht dann von der Höhenkrankheit. Die erkrankte Person muss unbedingt wieder den Berg hinunter und mit zusätzlichen Sauerstoff versorgt werden, wenn dies nicht passiert, dann kann der Erkrankte sterben.

Man kann noch so gut trainieren, darauf hat man keinen Einfluss. Man kann den Körper aber an die Höhe gewöhnen, indem man immer wieder auf eine gewisse Höhe steigt, dort bleibt und dann wieder absteigt. In dieser Zeit bildet der Körper zusätzliche rote Blutkörperchen. Der Körper wird durch die zusätzlichen roten Blutkörperchen besser mit Sauerstoff versorgt und man verträgt die Höhe dann besser. Ich habe das Gefühl, dass Michelle Vanek vielleicht an der Höhenkrankheit [Anfangsstadium] litt. Sie hatte schon kurz nach Beginn der Tour sehr starke Kopfschmerzen, sie konnte nicht mit dem Tempo mithalten und fiel immer weiter zurück. Ich kann mir gut vorstellen, dass Michelle die Höhe an diesem Tag nicht gut vertragen hat. Eric hätte sofort die Tour abbrechen müssen, aber das tat er nicht. Michelle hat ihre Situation richtig eingeschätzt und die Tour abgebrochen. Ich habe gehört, dass die meisten Unfälle beim Abstieg passieren, da man nicht mehr so konzentriert ist. Michelle hat nicht auf Eric gewartet, sondern ist vermutlich weitergelaufen. In ihrem Zustand kann es gut möglich sein, dass sie einen Unfall hatte. Man darf auch nicht vergessen, dass Michelle sich auf der Halo-Ridge-Route befand, die Konzentration erforderte. Ihr ging es nicht gut, sie war unerfahren und alleine auf der anspruchsvollen Halo-Ridge-Route. Das können Faktoren sein, die einen Unfall begünstigen.

Und auch die Polizei stuft den Fall als Unfall ein. Trotzdem sollte man auch für andere Möglichkeiten offen sein, solange man nicht die Wahrheit kennt.

Die Polizei schließt aus, dass der Fremde im Zelt und der andere verdächtige Mann im Wald etwas mit dem Verschwinden von Michelle Vanek zu tun haben. Sie wurden offiziell von der Liste der Verdächtigen gestrichen. Und ich persönlich glaube auch nicht, dass die Männer etwas mit dem Verschwinden von Michelle zu tun haben.

Bei Eric Sawyer sieht es anders aus. Es gilt natürlich die Unschuldsvermutung. Man bekommt den Eindruck, dass Eric Sawyer mit dem Verschwinden etwas zu tun hat, da er so viele Fehlentscheidungen und Fehler gemacht hat, die noch nicht einmal ein unerfahrener Bergsteiger machen würde. Diese Fehler ziehen sich wie ein roter Faden durch die gesamte Tour. Und es endete schließlich in einer Tragödie. Es ist für mich unbegreiflich, dass ein so erfahrener Bergsteiger so viele Fehler macht. Deshalb glauben auch viele Leute, dass Eric diese Fehler extra gemacht hat. Es gibt auch Personen, die glauben, dass er Michelle erschossen oder den Berg hinuntergestoßen hat. Und was war das Motiv? Eifersucht?! Kann möglich sein, aber es gibt keinen Beweis für diese Theorie. 

Möglicherweise war er einfach nur unkonzentriert und hat die Tour nicht richtig geplant. Vielleicht war es einfach eine Verkettung von Fehlern, die in dieser Tragödie endeten. Ich persönlich kann nicht komplett ausschließen, dass er etwas mit dem Verschwinden zu tun hat. Es gibt jedoch keinen Beweis, dass er in das Verschwinden von Michelle aktiv involviert war.

Ich hoffe, dass wir irgendwann die Wahrheit erfahren werden, was tatsächlich mit Michelle Vanek passiert ist. 

Beschreibung von Michelle Rae Vanek 

• Michelle Rae Vanek wurde am 5. Februar 1970 in Colorado geboren.
• Sie verschwand am 24. September 2005 auf einer Wanderung am Mount of the Holy Cross im Eagle County, Colorado.
• Zum Zeitpunkt ihres Verschwindens war Michelle 35 Jahre alt.
• Bis zu ihrem Verschwinden lebte sie mit ihrer Familie in Lakewood im Jefferson County, Colorado.
• Michelle Vanek war mit ihrem Mann Ben Vanek verheiratet.
• Sie hat vier Kinder.
• Sie ist von kaukasischer Abstammung.
• Michelle Vanek war 1,73 m groß und wog 145 Pfund. 
• Sie hat blaue Augen und blonde Haare.
• Zuletzt war sie mit einer leichten blauen Skijacke mit weißen Streifen an den Ärmeln, einem schwarzen oder roten Hemd, einer schwarzen Stretchhose, einer blauen Mütze mit weißen Streifen und blau-weißen Fäustlingen bekleidet. 

So war Michelle Vanek bei ihrer Wanderung am Mount of the Holy Cross bekleidet.
Foto: Polizei 

Die Nachwirkungen 

Im Jahr 2020 bestieg der 21-jährige Neffe von Michelle Vanek, Ethan Whitson, den Mount of the Holy Cross, um Hinweise auf Michelle zu finden. Er wurde von einem sehr erfahrenen Bergsteiger und Bergführer begleitet.

Als Michelle Vanek spurlos in den Bergen verschwand, war Ethan Whitson sechs Jahre alt. Er hat nicht viele Erinnerungen an seine frühe Kindheit, aber an den Tag, an dem seine Tante Michelle verschwand, wird er sich immer erinnern und niemals vergessen. Das Verschwinden von Michelle hat seine Erziehung beeinflusst. Er wollte das Verschwinden von Michelle besser verstehen und nach Hinweisen suchen. Er nahm deshalb auch die gleiche Route, die seine Tante und Eric Sawyer versehentlich genommen haben. Er wanderte auf der schwierigen Halo-Ridge-Route den Berg hinauf und hinunter. Die Wanderung auf der Halo-Ridge-Route hat ihm eine neue Perspektive eröffnet. Er musste feststellen, dass die Halo-Ridge-Route wirklich sehr anspruchsvoll und schwierig ist. Man muss hochkonzentriert sein und sich ganz klar an den Weg halten und darf sich nicht ablenken lassen. Ein falscher Schritt könnte fatale Auswirkungen haben. Obwohl Ethan von einem erfahrenen Bergsteiger begleitet wurde, unterlief ihnen auch ein Fehler und sie bogen in den falschen Weg ein. Ethan Whitson hat zwar keine Hinweise auf seine Tante gefunden, aber er konnte nun besser nachvollziehen, in welcher Umgebung und unter welchen Bedingungen seine Tante verschwunden ist.

Ethan Whitson am Mount of the Holy Cross. 
Foto: Google 

Stiefel gefunden 

Im Oktober 2022 wanderten ein Einheimischer und sein Sohn abseits des Weges in einem Geröllfeld, als sie einen Stiefel fanden. Das Paar machte Fotos, ließ den Stiefel aber dort, wo sie ihn gefunden hatten. Der Mann kontaktierte einen Freund und erzählte ihm von dem Fund. Zufälligerweise war dieser Freund einer der Einsatzkoordinatoren der Vail Mountain Rescue Group.

Ein Team der Vail Mountain Rescue Group machte sich auf den Weg, um sich den Stiefel anzuschauen. Sie fanden den Stiefel jedoch nicht, deshalb ging der Mann mit dem Team der Vail Mountain Rescue Group erneut auf den Berg und zeigte ihnen den Fundort und den Stiefel.
Sie sicherten den Stiefel und fotografierten den Fundort.

Später konnte durch das Büro des Sheriffs von Eagle County bestätigt werden, dass Michelle Vanek am Tag ihres Verschwindens einen identischen Stiefel getragen hat.

Suchmaßnahmen blieben erfolglos 

Das Team der Vail Mountain Rescue Group führte anschließend in der unmittelbaren Umgebung eine Suchmaßnahme durch und suchte nach Spuren von Kleidung oder den Wanderstöcken, die Michelle Vanek benutzt hatte. Diese Suche blieb leider erfolglos.

Erneute Suchmaßnahmen 

Jetzt im August 2023 will die Vail Mountain Rescue Group mit Leichenspürhunden das Gebiet erneut durchsuchen, da der Schnee dann geschmolzen ist. In der Gegend, in der der Stiefel gefunden wurde, wimmelt es von Tierhöhlen. Die Hunde werden so viele wie möglich nach menschlichen Überresten absuchen. 

Während Michelle Vaneks sterbliche Überreste noch immer verschwunden sind, gibt der Ort des Stiefels den Suchtrupps eine bessere Vorstellung davon, was an diesem Tag passiert sein könnte. Im Grunde ist so ziemlich alles schiefgegangen, was schiefgehen konnte.

Über den genauen Ort, an dem der Stiefel gefunden wurde, wollte man keine Angaben machen. Die Gruppe möchte nicht, dass unabhängige Suchende nach dem Ort suchen, insbesondere da er abseits der Route liegt.
Um zum Fundort des Stiefels zu gelangen, muss man sich durch den Busch schlagen und es ist sehr gefährlich. 

Das Vail Mountain Search and Rescue-Team geht mittlerweile auch davon aus, dass Michelle Vanek verunglückt ist. Michelle war damals den Anweisungen von Eric Sawyer gefolgt und höchstwahrscheinlich falsch abgebogen. Das geht in dieser Umgebung sehr schnell. 

Im Jahr 2005 suchten die Suchkräfte hauptsächlich die Westseite des Felsbrockenfeldes ab. Der Stiefel wurde an einer Stelle gefunden, die die Suchtrupps eigentlich am letzten Tag der Suche absuchen wollten, aber sie wurden durch etwa 18 Zoll Neuschnee vereitelt. Es sei damals unmöglich gewesen, das besagte Gebiet zu durchsuchen.

Der Berg des Heiligen Kreuzes ist selbst für erfahrene Menschen eine Herausforderung. Die Wanderung zum Fundort des Stiefels hat fast drei Stunden gedauert. Und es nahmen an dieser Wanderung nur Personen teil, die in Form waren und das Gelände kannten. Aber auch für diese Personen war die Wanderung äußerst schwierig und anspruchsvoll.

Es ist nicht nur der Berg des Heiligen Kreuzes, der seine Geheimnisse streng hüten kann. 
Michelle Vaneks Fall ist noch nicht aufgeklärt. Trotz vieler Vermutungen und Theorien konnte bis heute nichts eindeutig bewiesen werden.

Aktuelle Einstufung des Falls 

Das Verschwinden von Michelle Vanek wurde von den Behörden offiziell als Unfall eingestuft. 

Aktuell wird nicht aktiv in dem Fall ermittelt. Die Ermittlungen wurden eingestellt.

Um neue Ermittlungen anzustoßen, sind die Ermittler auf neue Hinweise aus der Bevölkerung angewiesen. 

Fragen der Ermittler:

1. Wer hat Michelle Vanek und Eric Sawyer am 24. September 2005 beim Aufstieg zum Gipfel des Mount of the Holy Cross auf der Halo-Ridge-Route beobachtet 
2. Wer hat Michelle Vanek am 24. September 2005 allein beim Abstieg auf der Halo-Ridge-Route am Mount of the Holy Cross gesehen?
3. Wer kann Angaben über ihre körperliche Verfassung machen?
4. Wer kennt die genauen Umstände und Hintergründe ihres Verschwindens?
5. Wer hat am 24. September 2005 oder kurz danach Wanderstöcke, einen Rucksack oder Kleidungsstücke im Bereich der Halo-Ridge-Route gefunden und mitgenommen?
6. Wer hat am Nachmittag des 24. September 2005 auf der Halo-Ridge-Route [Abstieg] Schreie, Hilferufe oder sogar Schussgeräusche wahrgenommen?
7. Wer hat andere Beobachtungen oder Wahrnehmungen gemacht, die mit dem Verschwinden von Michelle Vanek in Zusammenhang stehen könnten?
8. Wer hat sonstige Informationen zu diesem Fall?

Wer Informationen zu diesem Fall hat, wird gebeten, sich beim Büro des Sheriffs von Eagle County unter der Rufnummer [Vorwahl USA/Colorado]+970-328-8500 zu melden.