COLD CASE DER WOCHE: Vermisst Leigh Occhi (1992)

Das Verschwinden von Leigh Occhi

Was ist mit Leigh Occhi passiert?

Leider bin ich wieder einen Tag später dran, als gewöhnlich. 

Ich habe für das Format "Der Cold Case der Woche" einen Vermisstenfall ausgewählt. Dieser amerikanische Missing Cold Case stammt aus dem Jahr 1992. Der Fall ereignete sich in der Stadt Tupelo, im Lee County, Mississippi. Der Polizei ist es nicht gelungen den Fall aufzuklären.

Leigh Occhi verschwand im August 1992 spurlos aus ihrem Wohnhaus in Tupelo, Mississippi.
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Der Fall Leigh Occhi

Leigh Occhi wurde am 21. August 1979 in Honolulu, Hawaii geboren. Ihre Eltern, Vickie Felton und Donald Occhi, waren Militärangehörige, die sich während ihrer Stationierung in Kalifornien kennengelernt hatten. Vickie Felton und Donald Occhi trafen sich über ein Jahr lang regelmäßig, bis sie schließlich im Jahr 1977

heirateten. Kurz nach der Hochzeit wurden die beide wieder auf die Militärbasis in Honolulu, Hawaii verlegt. Leider endete ihre Ehe bereits im Jahr 1981. Die Eltern von Leigh Occhi gaben bei ihrem Scheidungsantrag als Grund an, dass es  unüberbrückbare Differenzen gäbe und nur noch eine Scheidung in Betracht käme. Nach der Scheidung gingen sie komplett getrennte Wege. Donald Occhi zog nach Deutschland, während Vickie Felton die Streitkräfte verließ. Sie zog mit ihrer gemeinsamen Tochter Leigh nach Tupelo, Mississippi, um Näher bei ihren Eltern sein.

Gute Vater-Tochter-Beziehung

Obwohl Donald im Ausland war, pflegte er eine eng Beziehung zu seiner Tochter. Während eines Sommers besuchte seine Tochter Leigh ihn in Deutschland, wo die beiden das Land erkundeten. Als er nach einer Tour durch den irakischen Wüstensturm schließlich nach Fort Myer in Arlington County, Virginia, umzog, verbrachten Vater und Tochter mehr Zeit miteinander. Sie übten das Schießen mit Waffen und fuhren mit Donalds 4WD-Fahrzeug umher.

Donald Occhi, der Vater von Leigh.
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Mutter Vicki Felton heiratete Barney Yarborough

Leigh und ihre Mutter Vickie lebten in einem Haus im Ranchstil am Honey Locust Drive 105, das am Ende einer Sackgasse lag. 

Die Luftaufnahme von dem Wohnhaus von Mutter Vickie und Tochter Leigh, im 105 Honey Licust Drive, in Tupelo.
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Vickie war eine Zeitlang mit einem Mann namens Barney Yarborough verheiratet. Das Paar trennte sich jedoch nur wenige Wochen vor Leighs Verschwinden. Barney Yarborough zog dann in eine andere Wohnung in Tupelo. 

Leigh liebte Tiere

Leigh Occhi war dafür bekannt, freundlich, aufgeschlossen und klug zu sein. Sie war ein süßes Mädchen, das eine große Liebe zu Tieren hatte. Ihre Lieblingsspeise war Pizza. Sie liebte besonders Pferde und hatte großes Interesse am Reitsport gezeigt. Sie war auch eine gute Schülerin, insbesondere in Mathe. Es wurde aber auch gesagt, dass sie etwas aufwies, was andere als "störendes" Verhalten bezeichneten. Sie zappelte, was dazu führte, dass andere Kinder sie mieden.

Der Sommer 1992

Im Sommer 1992 war sie 13 Jahre alt und ging in die achte Klasse der Tupelo Middle School. Ihr Freund, der 11-jährige Jordan Morse, besuchte eine andere Schule und hatte früh mit dem Unterricht begonnen, und das Paar freute sich jeden Nachmittag auf ihre täglichen Anrufe.

Der Abend vor dem Verschwinden

Am 26. August 1992 gegen 20.00 Uhr, war Leigh nach einer Veranstaltung mit Freunden nach Hause zurückgekehrt und hatte die Eingangstür des Hauses verschlossen vorgefunden. Das signalisierte ihr, dass ihre Mutter noch nicht nach Hause zurückgekehrt war. Sie ging in der Nachbarschaft herum und fragte die Nachbarn, ob es in Ordnung wäre, wenn sie in ihren Häusern auf ihre Mutter Vickie wartete. Sie blieb bis 20.45 Uhr bei einem der Nachbarn und ging, als ihre Mutter nach Hause zurückkehrte. Laut dem Nachbarn schien alles in Ordnung zu sein, und Leigh schien glücklich und gesprächig zu sein.

Der Tropensturm Andrew

In dieser Nacht begannen die Überreste des Hurrikans Andrew über Mississippi zu ziehen. Zu einem Tropensturm herabgestuft, sagte die Vorhersage, das es schwere Gewitter in der Nacht gäbe, die bis in den nächsten Tag hinein andauern würden. Da Leigh große Angst vor solchen Stürmen hatte, entschied sie sich, in dieser Nacht im Bett ihrer Mutter Vickie zu schlafen.

Der nächste Morgen

Vickie wachte am nächsten Morgen um 6.45 Uhr auf und stellte fest, dass Leigh immer noch fest schlief. Nachdem sie geduscht hatte, verließ sie das Badezimmer und sah das Leigh wach war, aber noch im Bett lag. Das war gegen 7.00 Uhr, da Vickie sich später daran erinnerte, dass sie dann die Tageszeitung von Draußen reingeholt hat. Danach frühstückten die beiden gemeinsam und besprachen ihre Pläne für den Abend. Leigh sagte, dass sie heute gemeinsam mit ihrer Großmutter den Tag der offenen Tür in der Mittelschule besuchen würde. Danach verabredeten sich Mutter und Tochter für ein gemeinsames Abendessen im Taco Bell.

Vickie fuhr zur Arbeit

Zwischen 7.35 Uhr und 7.45 Uhr fuhr Vickie zu ihrem Arbeitsplatz. Sie arbeitete bei der nahegelegenen Produktionsfirma "Leggett and Platt". Dort kam sie gegen 7.50 Uhr an. Dies war das erste Mal, dass sie ihre Tochter allein zu Hause ließ.

Vickie Felton, die Mutter von Leigh Occhi.
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Das Verschwinden

Als sie zur Arbeit kam, lieh sich Vickie das Wetterradio ihres Chefs, um zu hören ob sich das Wetter verschlechterte. Gegen 8.30 Uhr rief sie Leigh an, da vorhergesagt wurde, dass sich das Wetter verschlechtern würde. Das Paar hatte einen speziellen Plan entwickelt, der Leigh darüber informieren sollte, wenn ihre Mutter anrief. Vickie sollte das Telefon zweimal klingeln lassen, bevor sie wieder auflegte und gleich danach erneut anrief. Leigh nahm jedoch nie das Telefon ab.

Mehrere Visionen über die Ergebnisse

Über das, was danach geschah, gibt es unterschiedliche Berichte. Einige Quellen geben an, dass Vickie sofort die Arbeit verließ und nach Hause zurückkehrte, um nach Leigh zu sehen, während andere sagten, sie habe ihre Mutter angerufen, um zu fragen, ob sie zum Haus fahren und überprüfen könne, ob alles in Ordnung sei. Unabhängig davon, was passiert ist, gibt es eine offizielle Version der Ereignisse. Vickie verließ ihren Arbeitsplatz bei der Produktionsfirma "Leggett und Platt" um 8.45 Uhr. Sie fuhr auf direktem Weg nach Hause. Als sie zu Hause ankam, war das Garagentor offen und das Licht brannte noch, was bedeutete, dass es erst wenige Minuten zuvor aktiviert wurde. Als sie bei der Haustür ankam, stellte sie fest, dass die Haustür unverschlossen war. Sie durchsuchte das Haus und fand Blutverschmierungen an den Wänden vor. Von Leigh fehlte jede Spur.

In diesem Haus im 105 Honey Locust Drive lebte Leigh mit ihrer Mutter Vickie. Aus diesem Haus verschwand Leigh um August 1992 spurlos.
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Bei der Polizei als vermisst gemeldet

Nachdem Vicky den Garten und den Poolbereich überprüft hatte, rief sie die Polizei von Tupelo gegen 9.00 Uhr an, um ihre Tochter als vermisst zu melden. Vickie rief die Polizei erst 15 Minuten nachdem sie nach Hause zurückgekehrt war. Barney Yarborough, Leighs Großmutter und ein lokaler Reporter, der den Anruf im Polizeifunk mitgehört hatte, trafen nur wenige Minuten nach dem Anruf zusammen mit Streifenpolizisten der Polizei, beim Wohnhaus von Vickie und Leigh ein.

Die Suche

Als die Ermittler vor Ort eintrafen, fanden sie keine Anzeichen für ein gewaltsames Eindringen in das Haus am Honey Locust Drive. Es wurden jedoch Spuren eines ein Kampfes gefunden. In Leighs eigenen Badezimmer im Obergeschoss wurde mehrere frische kleinere und größere Blutlachen vom Typ 0 gefunden, sowie einige im Flur, im Badezimmer und an ihrer Schlafzimmertür. Es wurde auch eine Blutspur gefunden, die vom Flur zum Wohnzimmer führte, sowie Blut und Haare, die am Türrahmen klebten. Dies deutete darauf hin, dass Leigh Occhi sich während des Kampfes den Kopf angeschlagen hatte. Eines ihrer Nachthemden und ihr BH wurden blutbefleckt in ihrem Wäschekorb gefunden. Dies deutete daraufhin, dass Leigh sich eine Verletzung oberhalb des Halses zugezogen hatte, was durch eine faustgroße Blutlache auf dem Teppich weiter bestätigt wurde. Laut den Ermittlern stimmte dies damit überein, dass sich eine Person, die ungefähr dieselbe Größe wie Leigh Occhi hatte, am Kopf verletzt hatte und möglicherweise kurz auf dem Teppich lag, bevor sie bewegt wurde. Da bekannt war, dass Leigh entweder Blut vom Typ A oder -O hatte, gingen sie davon aus, dass die gefundenen Blutspuren zu ihr gehörten.

Weitere Blutspuren entdeckt

Im Hauptbadezimmer fand die Polizei Blut im Waschbecken und einen rosa Schleier, der die gesamte Arbeitsplatte bedeckte, was darauf hindeutete, dass jemand, wahrscheinlich Leighs Angreifer und Entführer, sich bemüht hatte, etwas von dem Blut wegzuwischen.

Fehlende Gegenstände

Laut Vickie fehlten lediglich Leighs Lesebrille, ein Paar Schuhe, ein Teil ihrer Kleidung und ein alter Schlafsack. Vicki sagte den Ermittlern, dass Leigh immer noch ihr Nachthemd getragen hatte, als sie zur Arbeit ging, aber sie konnte es erahnen, was sie getragen hatte, als sie verschwand. Vicky schaute nach welche Kleider aus Leighs Schrank entfernt wurden. Es wird angenommen, dass einige der fehlenden Kleidungsstücke Gegenstände waren, die sie einige Tage zuvor zu ihrem Geburtstag erhalten hatte.

Kannte Leigh den Täter?

Da die Haustür unverschlossen war, gehen die Ermittler davon aus, dass Leigh die Tür für ihren Angreifer geöffnet hat. Das ist für Vickie und dem Rest der Familie ein Indiz, dass Leigh ihren Angreifer wahrscheinlich kannte, da sie nicht mit Fremden sprach. Die Polizei konnte aufgrund fehlender Beweise nicht feststellen, ob das vermisste Mädchen das Haus zu Fuß verlassen oder in ein Fahrzeug gebracht wurde, aber sie

waren sich sicher, dass der Angreifer eine bis eineinhalb Stunden Zeit gehabt hatte, um das Verbrechen zu begehen, angesichts der Zeitleiste, die Vickie bereitgestellt hatte. Das bedeutete, dass sie nicht weit gekommen sein konnten.

Was ist mit Leigh Occhi passiert?
Foto: Polizei

Die Suchmaßnahmen

Am selben Tag suchten 12 Streifenpolizisten mit Bluthunden, einen 1/2-Meilen-Bereich um das Haus herum zu ab, aber aufgrund der sich verschlechternden Wetterbedingungen konnten die Hunde Leighs Geruch nicht wahrnehmen. Sie durchkämmten einen 

drei Meter großen Graben, der entlang des Grundstücks verlief, und dann richteten sie ihre Aufmerksamkeit auf eine 80 Hektar große Fläche mit Buschwerk und Bäumen. Neben diesen ersten Suchmaßnahmen sprachen die Ermittler mit den Anwohnern, gingen durch unbebaute Grundstücke und überwuchertes Land, durchsuchten die Knox-Deponie in Chicksaw County und setzten Bluthunde ein, um die Familienfahrzeuge zu durchsuchen.

Anwohner unterstützten die Suche

Am 28. August 1992 schlossen sich Anwohner der Suche in ganz West-Tupelo an, und nur einen Tag später wurde auch per Helikopter nach Leigh Occhi gesucht. Der Fokus lag auf Bereichen, in denen sich Leigh hätte verstecken können, aber bald wurde allen Beteiligten klar, dass sie nach einer Leiche und nicht nach einer lebenden Person suchten.

Vickie erzählte Jordan Morse kaum etwas über das Verschwinden von Leigh

Der 11-jährige beste Freund von Leigh, Jordan Morse, hat bekannt gegeben, dass er von Leighs Verschwinden erst erfahren hat, als er an dem Tag, an dem Leigh vermisst wurde, bei Leigh zu Hause anrief. Vickie war ans Telefon gegangen, aber sie hatte ihm nur wenig Einzelheiten mitgeteilt.  Erst als er mit seiner Familie die Abendnachrichten sah, erfuhr er mehr. Er teilte mit, dass die Polizei nie mit ihm gesprochen hat, was seiner Meinung nach sehr seltsam ist, wenn man bedenkt, wie oft er angerufen und mit Leigh gesprochen hat.

Die Belohnung

Eine Woche nach dem Verschwinden von Leigh Occhi wurde für Informationen eine Belohnung von 1.000 US-Dollar ausgelobt, die zur Auffindung von Leigh Occhi führen. Nur zwei Wochen später wurde die Belohnung verdoppelt, was mit der Abriegelung des Hauses zusammenfiel. Während dieser Zeit stellte Vickie einen Privatermittler ein und schaltete Anzeigen in der lokalen Zeitung, um neue Hinweise zu gewinnen.

Arbeitsgruppe gebildet

Am 1. September 1992 wurde eine Arbeitsgruppe von vier Ermittlern gebildet, und einen Tag später wurden Blutproben aus dem Haus an das Mississippi State Crime Lab geschickt. Angesichts der damaligen begrenzten verfügbaren Technologien konnte jedoch nur die Blutgruppe bestimmt werden.

Donald Occhi unterstützte die Suche

Donald Occhi ging am 6. September 1992 in einen einmonatigen Notfallurlaub, woraufhin er vorübergehend nach Tupelo zog, um bei der Suche nach seiner Tochter zu helfen. Laut Donald hatte Vickie, das Verschwinden von Leighs zunächst heruntergespielt, da sie ihm den Eindruck vermittelt hatte, Leigh sei einfach weggelaufen. Als er aber in Tupelo ankam, hatte er den Eindruck, dass Vickie möglicherweise in den Fall involviert war. Dies wurde von Anwohnern weiter angeheizt, die ihm sagten, er solle sich ihre Mutter Vickie genauer ansehen.

Vater vermutet Verbrechen

Von Anfang an teilte Donald Occhi mit, dass er das Gefühl habe, dass jemand in das Haus eingedrungen sei und Leigh zu Tode geprügelt wurde.

Die Befragungen

Die Polizei befragte im ersten Teil der Ermittlungen Leighs Freunde, Familie, Lehrer und Nachbarn. Insbesondere Vickie machte drei Polygraphentests und soll sie alle drei nicht bestanden haben. Dies führte dazu, dass die Polizei sie als potenzielle Verdächtige einstufte. Die Tests wurden von Beamten der örtlichen Strafverfolgungsbehörden und des FBI durchgeführt. Barney Yarborough und Donald Occhi stimmten ebenfalls zu, einen Polygraphentest zu machen, bestanden aber die Tests und wurden als Verdächtige ausgeschlossen. Barney Yarborough konnte während seiner Vernehmung ein Alibi liefern, dass von den Ermittlern überprüft und bestätigt wurde und er soll während der gesamten Ermittlungen aufgeschlossen und kooperativ gewesen sein.

Oscar "Mike" Kearns

Laut Vickie ist ein 

namens Oscar „Mike“ Kearns für Leighs Verschwinden verantwortlich. Er war ein Ferienbibel- und Sonntagsschullehrer, der in der Holy Trinity Lutheran Church arbeitete, die die Familie regelmäßig besuchte. Er hatte wie Leighs die Liebe zu Pferden und Reiten geteilt und Leigh gefragt, ob sie irgendwann reiten wollte.

Anderes Mädchen entführt

Im Mai 1993, neun Monate nach Leighs Verschwinden, entführte Mike Kearns ein 15-jähriges Mädchen, das er durch die Kirche kennengelernt hatte, unter dem Vorwand, sie zur Schule zu fahren. Stattdessen brachte er sie nach Memphis, Tennessee, wo er sie sexuell missbrauchte, bevor er sie in der Schule absetzte. Als sie ankam, kontaktierte sie die Polizei, und er bekannte sich später der Vergewaltigung schuldig. Er wurde zu 24 Jahren Haft verurteilt, davon 16 auf Bewährung, verbüßte aber weniger als vier Jahre und wurde im Oktober 1997 wieder aus der Haft entlassen. 

Ehepaar entführt

Kurz nach seiner Freilassung entführte Mike Kearns ein Ehepaar und vergewaltigte die Frau. Dafür wurde er ins Gefängnis zurückgeschickt und sollte im Jahr 2019 entlassen werden. In Bezug auf Leighs Verschwinden hat er sich geweigert, befragt zu werden oder einen Polygraphentest zu machen.

Die Sichtung

Am 4. September 1992 arbeitete ein College-Student des Northeast Mississippi Community College bei einem McDonald's in Booneville, Mississippi, einer Stadt 48 km nördlich von Tupelo entfernt. Während seiner Schicht hatte er ein Mädchen gesehen, das Leigh sehr ähnelte. Das Mädchen saß in einem blauen Truck in der Durchfahrt des Restaurants. Ihm zufolge wurde der Truck von einem Schwarzen gefahren. Die Polizei konnte später feststellen, dass es sich bei dem fraglichen Kind nicht um Leigh Occhi handelte.

Der Brief

Am 9. September 1992 wurde Leigh und Vickie ein großer Umschlag, mit der Adressierung an einen "Barney Yarbrough", der am Honey Locust Drive wohnte, zugestellt. Auf der Vorderseite des Umschlags befanden sich sechs Briefmarken, doppelt so hoch frankiert, wie nötig gewesen wäre. Und der Poststempel stammte aus Booneville, Mississippi. Im Umschlag war Leigh's Lesebrille und sonst nichts. Das FBI und das Mississippi State Crime Lab führten handschriftliche und forensische Tests auf dem Umschlag durch, jedoch waren diese Bemühungen erfolglos, da die Briefmarken mit Wasser benetzt waren. Die Person, die den Brief samt Inhalt verschickt hat, konnte bis heute nicht identifiziert werde. Die Polizei glaubt aber, dass der Brief nur versendet wurde, um die Ermittlungen abzubrechen.

Die Gerüchte

Im Laufe der Wochen und Monate kursierten in Tupelo viele Gerüchte über das Verschwinden von Leigh. Einer gab an, dass Barney seine Stieftochter misshandelt hatte, während ein anderer sagte, dass ein lokaler Arzt Leigh entführt und in einer örtlichen Scheune begraben habe. Letzteres führte dazu, dass die Ermittler einen Haftbefehl verhängten, da sie feststellten, dass die Gerüchte den Fall zu stark beeinflussten. 

Fall darf nicht vergessen werden

Donald Occhi unternahm große Anstrengungen, um sicherzustellen, dass die Leute den Fall seiner Tochter nicht vergessen. Er druckte zahlreiche Flyer aus, die an zwischenstaatliche Buslinien, lokale Unternehmen und LKW-Fahrer verteilt wurden. Er sorgte dafür, dass die  Informationen über das Verschwinden von Leigh, an das National Center for Missing and Exploited Children and Child Quest gesendet wurden. Er wandte sich auch an Hellseher, die alle behaupteten, dass bei dem Fall, ein Gewässer eine große Rolle spielen würde.

Die Entdeckung

Am 9. November 1993 entdeckte ein Bauer in Monroe County, Mississippi, einen menschlichen Schädel und verschiedene Knochen in einem Graben entlang seines Sojabohnenfeldes. Nur vier Zähne waren intakt. Um festzustellen, wem der Schädel gehörte, nahm der staatliche Rechtsmediziner, die Hilfe eines Vertragszahnarztes in Anspruch, der dann in der Tageszeitung "Jackson Clarion-Ledger" berichtete, dass die zahnärztlichen Aufzeichnungen und Untersuchungen zu dem Schluss kamen, dass die Knochen Leigh Occhi gehörten. 

Dieser Befund wurde später aber wieder in Frage gestellt, da Leighs Zahnarzt den Gerichtsmediziner kontaktiert hatte, um sicherzustellen, dass auch die aktuellsten Aufzeichnungen verwendet wurden, was nicht der Fall war. Weitere Untersuchungen mit den aktuellesten zahnärztlichen Aufzeichnungen führten dann dazu, dass der Schädel und die Knochen nicht zu Leigh gehörten. 

Weitere Untersuchungen führten dazu, dass der Schädel der 27-jährigen Pollyanna Sue Keith zugeordnet werden konnte. Im März 1993 verschwand Pollyanna Sue Keith spurlos aus Shannon, Mississippi.

Im August 1997

Die Ermittler gaben im August 1997 bekannt, dass sie einen Verdächtigen in dem Fall hatten, sie lehnten es jedoch ab, die Identitäten des Verdächtigen zu veröffentlichen. Einige  Jahre später stellte sich heraus, das zum Zeitpunkt von Leigh's Verschwinden, auf dem damaligen Hinterhof von Vicki und Leigh, Arbeiten ausgeführt wurden. Das Amt für öffentliche Arbeiten hatte dort Steine ausgelegt. Die Steine sollten dann als eine Form der Entwässerungskontrolle dienen. Dies führte zu der Annahme, dass Leigh möglicherweise versehentlich von den Arbeitern auf der Baustelle begraben worden sein könnte. Deshalb wurde 

Leighs ehemaliger Hinterhof erneut durchsucht, aber

durch den Einsatz von Leichenspürhunden wurde diese Annahme widerlegt, die keinen Leichen- bzw. Verwesungsgeruch wahrnahmen.

Die Zeugin

In einem Interview mit dem Podcast Open: The Case of Leigh Occhi“ gab eine Gartencenterbesitzerin bekannt, dass sie an dem Morgen, an dem Leigh verschwunden war, etwas seltsames gesehen hatte. Laut ihren Angaben zufolge fuhr sie auf dem Honey Locust Drive, als sie im sintflutartigen Regen einen Mann und ein Mädchen neben der Straße laufen sah. Als sie sich ihnen näherte, zog der Mann seine Kapuze hoch, schlang seinen Arm um die Schultern des Mädchens und zog sie an sich. Als das Mädchen aufsah, schien sie nicht verletzt zu sein, sondern strahlte das Gefühl von Angst aus. Die Frau wollte dem Paar eine Mitfahrgelegenheit anbieten, entschied sich aber dagegen, weil sie das Gefühl hatte, dass etwas nicht stimmte. Sie betrachtete das Paar weiterhin im Rückspiegel, bis sie das nächste Stoppschild erreichte, woraufhin sie weg waren.

Zeugin meldete ihre Beobachtung bei der Polizei

Als die Frau von Leighs Verschwinden erfuhr, rief sie die Nicht-Notfall-Polizei-Hotline an und ihr wurde gesagt, dass jemand sie von der Polizei kontaktieren würde. Das tat jedoch niemand. Als sie vom Moderator des Podcasts befragt wurde, teilte sie mit, dass der Mann von kleinerer Statur gewesen sei, mit dicker Statur, grauem Haar und einem struppigen Bart. Er hatte eine grüne Armeejacke getragen.

Erst im September 2016 nahmen die Ermittler ihre Aussage auf.

Kaum Beweise

Die Polizei teilte mit, dass sie nur sehr wenige Hinweise und Beweise dafür hat, wer das Verbrechen begangen haben könnte. Obwohl mehrere Personen von Interesse befragt wurden, wurde niemand im Zusammenhang mit dem Fall angeklagt. Donald Occhi hat jedoch öffentlich mitgeteilt, dass er glaubt, dass jemand aus der Familie an dem Verbrechen beteiligt war. Trotz fehlender Beweise ist der Fall immer noch aktiv, wobei die neueste Entwicklung darin besteht, dass Leighs mitochondriales DNA-Profil in eine nationale Datenbank hochgeladen wurde.

Die Theorien

1. Theorie "Oscar "Mike" Kearns" 

Wurde Leigh Occhi von Oscar „Mike“ Kearns entführt und ermordet?

Vickie Feltons Theorie besagt, dass Oscar „Mike“ Kearns für das  Verschwinden von Leigh verantwortlich war. Zusammen mit den oben genannten Informationen über seine kriminelle Vergangenheit lebte Kearns nur eine Meile vom Honey Locust Drive entfernt und er war jemand, dem Leigh möglicherweise die Haustür geöffnet hätte. Laut Vickie begann er sich ihr gegenüber seltsam zu verhalten, nachdem ihre Tochter verschwunden war. Er vermied nicht nur den Blickkontakt mit ihr, sondern fing auch an, wahllos beim Haus vorbeizuschauen. Das war etwas, das er nie getan hatte, als Leigh noch nicht verschwunden war. 

Der Sexualstraftäter ubd Entführer Oscar „Mike“ Kearns.
Foto: Wikipedia

Die Polizei von Tupelo und das FBI versuchten bei zahlreichen Gelegenheiten, mit Mike Kearns zu sprechen, aber er besorgte sich schnell einen Anwalt und weigerte sich, mit den Beamten zu sprechen. Er hatte die Ermittler irgendwann sehr verärgert, da er zugestimmt hatte, einen Polygraphentest zu machen, aber sein Anwalt schlug die Idee wieder nieder.

Ich halte die Theorie für möglich, aber es gibt keine Beweise die ihn mit der Tat in Verbindung bringen. Ja, er ist ein verurteilter Sexualstraftäter und EE hat in der Zeit um Leigh Verschwinden wieder Sexualstraftaten begangen, deshalb kann er für die Tat in Frage kommen, aber eben auch nicht. Er will nicht mit den Ermittlern sprechen will und keinen Polygraphentest machen will, ist auffällig. Es gibt keine Beweise, die Mike Kearns mit Leighs Verschwinden in Verbindung zu bringen. Er sollte aber weiter auf der Liste der Verdächtigen bleiben. Es gilt die Unschuldsvermutung.

Ich habe eher das Gefühl das Leigh Mutter Vickie, Mike Kearns irgendwie mit dem Fall in Verbindung bringen wollte, da der Name Mike Kearns auch bei anderen ähnlich gelagerten Fällen immer wieder auftauchte. 

2. Theorie "Vickie Felton"

Ist Vickie Felton fur das Verschwinden von Leigh Occhi verantwortlich?

Eine beliebte Theorie unter den Einwohnern von Tupelo ist, dass Vickie Felton am Verschwinden ihrer Tochter beteiligt war. Es gab viele Gerüchte über ihren angeblichen Missbrauch gegenüber Leigh, und Klassenkameraden sagten, das Leigh manchmal in düsterer Stimmung, mit blauen Flecken und einem blauen Auge zur Schule kam. Sie schüttelte die Verletzungen aber immer ab und sagte, sie seien entstanden, weil sie mit einem Pferdeapfel ins Gesicht geschlagen worden war. Da Leigh dafür bekannt war, Pferde zu lieben, stellte damals niemand diese Erklärung in Frage. Eine andere Klassenkameradin teilte später mit, dass sie Leigh auf dem Schulhof gesehen hatte, wie sie Beeren aß. Als sie sie davor warnte, dass sie giftig sein könnten, hatte Leigh gesagt, dass es ihr egal sei und dass es vielleicht besser wäre, wenn sie sterben würde. Danach sprach sie mit einer Beraterin, bestand aber darauf, dass es ihr gut gehe und dass die Bemerkung, dass sie sterben wolle, nur ein Scherz gewesen sei.

Einige stellten Vickies Verhalten sowohl vor als auch nach Leighs Verschwinden in Frage. Es wurde als seltsam angesehen, dass sie so kurz nachdem sie bei ihrem Arbeitsplatz angekommen war, wieder die Arbeit verließ, um zum Wohnhaus zurückzufahren und nach Leigh zu sehen. Einige andere sagten, Vickie sei während der Ermittlungen sehr distanziert aufgetreten. Es gab auch wohl Faktoren in ihrer Geschichte, die den Ermittlern seltsam vorkamen. Ein Faktor war wohl die Tatsache, dass sie ganze 15 Minuten brauchte, um Hilfe zu rufen, während sie nur ein paar Minuten gebraucht hat, um das Haus zu durchsuchen. Ein weiterer Faktor war, dass sie genau wusste, Leigh getragen hatte, obwohl sie ein Nachthemd trug, als Vickie an diesem Morgen das Haus verließ. 

Donald Occhi hat mitgeteilt, dass er von Anfang an das Gefühl hatte, dass etwas an Vickies Verhalten nicht stimmte. Er hatte das Gefühl, dass sie gar nicht verstehe, wie Ernst die Lage war. Sie hat ihm die ganze Situation am Telefon nicht erklärt. Er sagte auch, dass sie nicht geweint hat, nicht besonders besorgt war und sie bei den Bemühungen, Leigh zu finden, nicht geholfen hat. e Diese Punkte konnten auch von den Ermittlern, die den Fall bearbeiteten, bestätigt werden.

Trotz allem, was gesagt wurde, beteuerte Vickie ihre Unschuld und sagte, dass es ihr egal ist, was die Leute über sie denken, und dass sie nur ihre Tochter finden möchte. Die Ermittler haben mitgeteilt, dass sie bei ihren Ermittlungen kooperativ war.

Ich halte diese Theorie tatsächlich für möglich, Vickies seltsame Verhalten den dreimal nicht bestandenen Polygraphentest lässt mich aufhorchen. Es gibt auch noch andere Faktoren, auf die ich weiter unten nochmal eingehen werden. 

3. Theorie "Barney Yarborough"

Ist Barney Yarborough für das Verschwinden von Leigh verantwortlich?

Eine dritte Theorie in diesem Fall ist, dass Barney Yarborough für Leighs Verschwinden verantwortlich ist. Es wurden Gerüchte über sein angebliches gewalttätiges Verhalten gegenüber Leigh Occhi verbreitet. Ein Freund der Familie hatte behauptet, er hätte gehört, dass Barney Yarborough Leigh ausgepeitscht und geschlagen hatte, und Leigh Freund Jordan hatte gesagt, dass Leigh ihm einmal erzählt hat, dass Barney sie zur Strafe aus dem Haus gesperrt hatte. Er behauptete auch, sie habe ihm gesagt, dass sie Angst vor ihrem Stiefvater habe und er sie  immer anschreien würde.

Donald sagte einmal, die Polizei habe ihm gesagt, Barney Yarborough habe gestanden, Leigh missbraucht zu haben. Der Ermittler, der den Fall bearbeitete, sagte aber, dass sie nie Beweise für einen Missbrauch gefunden hätten. Vickie hat auch hinzugefügt, dass Leigh ihr gegenüber nie eine geäußert habe, das sie  Angst vor Barney Yarborough hat.

Natürlich könnte diese Theorie möglich sein, aber ich halte sie für eher unwahrscheinlich. Es gibt ein bestätigtes und überprüftes Alibi. Er kann es nicht gewesen sein. Die Polizei hat ihn und übrigens auch Donald Occhi von der Liste der Verdächtigen gestrichen. 

Die Nachwirkungen

Leighs Fall wurde in der Rivera Show, Nancy Grace und 20/20 vorgestellt und im Laufe der Jahre beschäftigten sich zahlreiche Podcasts ebenfalls mit dem Fall.

Vickie Felton und Barney Yarborough ließen sich schließlich ein paar Jahre nach dem Verschwinden von Leigh scheiden. Barney Yarborough starb im Dezember 1996. Vickie zog nach Tecumseh, Michigan, da ihre Eltern dorthin umgezogen waren. Sie hofft, dass ihre Tochter noch am Leben ist. Sie kommt gut mit der ganzen Situation zurecht, indem sie sich an die guten Zeiten erinnert, die sie zusammen hatten.

Donald Occhi hat seitdem wieder geheiratet und eine Familie gegründet. Er hofft, dass sie am selben Tag starb, an dem sie verschwand, damit sie nicht lange litt. Er möchte, dass der Täter gefunden und für das, was er getan hat, strafrechtlich verfolgt wird. Er teilte mit, dass er ein Buch mit Ratschlägen für Leigh geschrieben hatte, das er ihr an einem ihrer Geburtstage geben wollte, und er ist traurig, dass er es ihr nie geben konnte.

Jordan Morse teilte mit, dass er immer noch an Leigh denkt, die ihm wirklich sehr wichtig war. 

Jahre später wurde ein Bild angefertigt, wie Leigh Occhi als Erwachsene aussehen könnte.

Leigh Occhi im Erwachsenenalter.
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Beschreibung von Leigh Occhi zum Zeitpunkt ihres Verschwindens

• Leigh Marine Occhi verschwand am 27. August 1992 spurlos, aus ihrem Wohnhaus im 100er Block des Honey Locust Drive in Tupelo, Lee County, Mississippi. 
• Sie war 13 Jahre alt und soll zuletzt ein Nachthemd und grün-gelbe Seidenboxershorts getragen haben. 
• Zum Zeitpunkt ihres Verschwindens war sie  1,70 m groß und wog 95 Pfund.
• Sie hat blondes Haar und haselnussbraune Augen und hat ein Muttermal an der Basis ihres Schädels. 
• Sie hat kleine Kratznarben an einem ihrer Beine und beide Knie haben Beulen auf der Haut. 
• Ihre Ohren waren durchbohrt und sie trug eine Brille, da sie mit ihre linken Auge Probleme hatte.

Wer ist für das Verschwinden von Leigh Occhi verantwortlich?
Wird der Fall jemals aufgelöst?
Foto: Polizei

Aktuelle Einstufung des Falls 

Derzeit stuft die Polizeibehörde den Fall als gefährdet vermisst ein. Die Ermittler gehen davon aus, dass Leigh Occhi Opfer eines Verbrechens wurde.  Wenn sie am Leben wäre, wäre sie 41 Jahre alt.

Fragen der Ermittler:

1. Wer hat am 27. August 1992 in der Zeit zwischen 7.30 - 8.45 Uhr, oder kurz davor, eine verdächtige Person oder ein verdächtiges Fahrzeug, beim Wohnhaus von Vickie Felton und ihrer Tochter Leigh Occhi, im 100er Block des Honey Locust Drive in Tupelo, Lee County, Mississippi, beobachtet?
2. Wer hat Leigh Occhi am 27. August 1992 nach 8.45 Uhr gesehen oder gesprochen?
3. Wer hat Leigh Occhi am 27. August 1992, im Zeitraum von 7.40 - 8.40 Uhr, dabei beobachtet wie sie allein oder in Begleitung das Wohnhaus verließ gesehen?
4. Wer kannte Leigh Occhi und hat noch nicht mit der Polizei gesprochen?
5. Wer hat am 27. August 1992 oder kurz davor im 100er Block des Honey Locust Drive in Tupelo, Mississippi, eine verdächtige Person oder ein verdächtiges Fahrzeug beobachtet?
6. Wer weiß, werden Umschlag mit der Brille von Leigh zu Vickie Felton schickte?
7. Wer weiß, was mit Leigh Occhi passiert ist?
8. Wer kennt die genauen Hintergründe ihres Verschwindens?
9. Wer weiß, wer für das Verschwinden von Leigh Occhi verantwortlich sein könnte?
10. Wer hat andere Beobachtungen am 27. August 1992 oder danach gemacht, die in Zusammenhang mit dem Fall stehen könnten?
11. Wer kennt Leigh Occhi derzeitigen Aufenthaltsort?
12. Wer hat sonstige Informationen zu dem Fall?

Personen mit Informationen zu dem Fall können sich unter der Rufnummer (Vorwahl USA)+662-841-6491 an das Tupelo Police Department oder unter der Rufnummer +202-324-3000 an das FBI wenden. Tipps können auch anonym über Crime Stoppers of Northeast Mississippi unter der Rufnummer +1-800-773-8477 abgegeben werden.