USA: Vermisst Eric Lee Franks (2010)

Das Verschwinden von Eric Lee Franks

Was ist Eric Lee Franks zugestoßen?

Im heutigen Beitrag geht es um einen amerikanischen Vermisstenfall. Der Missing Cold Case stammt aus dem Jahr 2010 und ereignete sich in Saginaw, im Saginaw County, im Bundesstaat Michigan. Die Ermittler vermuten, dass Eric Lee Franks Opfer eines Verbrechens geworden ist. Der Fall gilt als ungeklärt.

Das Verschwinden von Eric Lee Franks ist seit 2011 ungeklärt.
Foto: Polizei 

Der Fall Eric Lee Franks

Eric Lee Franks wurde im Jahr 1972 in Ohio als Sohn von Jim und Jo Ann Franks geboren. Eric hat noch eine Schwester namens Beth. Eric wuchs in Ohio auf und lebte bis zum Jahr 2010 in Ohio. Er hatte immer ein sehr gutes Verhältnis zu seiner Familie.

Eric Lee Franks in seiner High School Zeit.
Foto: Privat

Eric Lee Franks wuchs in Ohio auf.
Foto: Google Maps

Jo Ann und Eric Franks.
Foto: Google Maps

Die Nachricht

Im Jahr 2010 erhielt Eric Franks eine Nachricht, die ihn dazu veranlasste, sein Leben in Ohio zu aufzugeben nach Michigan zu ziehen. Eric Franks hatte von seiner ehemaligen Freundin Kendra Firmingham erfahren, dass er Vater einer Tochter im Teenageralter war. Eric freute sich, aber war auch irritiert, warum Kendra das all die Jahre verschwiegen hat. Nachdem Eric diese lebensverändernde Nachricht erhalten hatte, beschloss er, ganz in den Bundesstaat Michigan, zu ziehen, wo Kendra und ihre Tochter zu dieser Zeit in der Stadt Saginaw lebten. Er wollte bei seiner Tochter in Saginaw leben und seine Pflichten als Vater nachkommen. [Anm. Saginaw ist eine Stadt und Sitz der Countyverwaltung des Saginaw Countys im US-Bundesstaat Michigan. Auf einer Gesamtfläche von 47,1 km² leben 44.202 Einwohner (Stand 2020).] 

Eric Lee Franks wollte in der Nähe seiner Tochter leben, die in der Stadt Saginaw, im Saginaw County, Michigan lebte.
Foto: Google Maps

Umzug von Ohio nach Michigan

Also zog Eric Ende 2010 nach Michigan. Dort checkte er in das Miller Motel ein. Das Miller Motel befindet sich im Bridgeport Township, Michigan. [Bridgeport Township liegt in der Nähe der Stadt Saginaw. Er wollte seiner Tochter näher sein und sie besser kennenlernen. [Anm. Bridgeport Charter Township* ist eine Charter Township des Saginaw County im US-Bundesstaat Michigan. Die Volkszählung von 2010 bezifferte die Bevölkerung auf 10.514. *Eine Charter Township ist eine Form der Kommunalverwaltung im US-Bundesstaat Michigan. Townships in Michigan sind organisierte Regierungen. Einer Charter Township wurde eine Charta zuerkannt, die ihr bestimmte Rechte und Pflichten der Selbstverwaltung einräumt, die im Allgemeinen zwischen denen einer Stadt (einer halbautonomen Gerichtsbarkeit in Michigan) und einem Dorf liegen. Sofern es sich nicht um ein Hausherrendorf handelt, unterliegt ein Dorf der Autorität jeder Gemeinde, in der es sich befindet.]

Eric Lee Franks zog ins Bridgeport Township. Das Bridgeport Township liegt in der Nähe von Saginaw, im Saginaw County, Michigan.
Foto: Google Maps

Eric Lee Franks lebte von Ende 2010 bis zu seinem Verschwinden im März 2011 in Millers Motel im Bridgeport Township, Michigan.
Foto: Google Maps

Am 21. März 2011 checkte Eric Lee Franks aus dem Motel aus. Kendra räumte das Motelzimmer aus. Der Motelbesitzer sah Eric das letzte Mal am 14. März 2011. Eric hat fünf Monate in dem Motel gelebt.
Foto: Google Maps

Angeblich fuhr Eric Lee Franks mit seiner dunkelbronzefarbenen Chevy Malibu-Limousine von 2001 mit dem Ohio-Kennzeichen EMH-4902 vom Millers Motel auf den Dixie Highway und fuhr dann in Richtung Norden.
Foto: Google Maps 

Das Verschwinden

Sie hatten ein paar großartige Monate zusammen, aber plötzlich löste sich der 38-jährige Eric Franks in Luft auf. Er war ungefähr 5 Monate dort, als er plötzlich spurlos verschwand. Eric Franks hat am 21. März 2011 aus dem Miller Motel ausgecheckt. Das war das letzte Mal, dass ihn jemand gesehen hat. Seitdem wurde er weder gesehen noch gehört.

Eric Lee Franks und seine Mutter Jo Ann.
Foto: Polizei

Bei der Polizei als vermisst gemeldet

Seine Familie meldete Eric im November 2011 bei der Polizei in Ohio als vermisst, nachdem sie Monate nichts mehr von ihm gehört hatte. Sie machten sich große Sorgen um ihn. Die Strafverfolgungsbehörden in Ohio arbeiteten eng mit den Behörden in Michigan zusammen, denn Eric Franks stammte zwar aus Ohio, aber er war in Michigan verschwunden. Die Strafverfolgungsbehörden in Michigan leiteten umgehend erste polizeiliche Maßnahmen ein.

Die Befragungen

Zunächst sollten die Ermittler mit Kendra Firmingham sprechen. Sie war Eric Franks ehemalige Freundin und Mutter seiner Tochter.

Kendra Firmingham sagte den Ermittlern, dass sie Eric am 21. März 2011 gesehen habe, wie er Sachen aus seinem Motelzimmer entfernt habe. Sie sagte, dass Eric anschließend in seinem Auto vom Miller Motel auf dem Dixie Highway eingebogen wäre und dann Richtung Norden gefahren wäre. Ihr zufolge war Eric möglicherweise auf dem Weg nach Kalifornien. Das Fahrzeug von Eric Franks war eine dunkelbronzefarbene Chevy Malibu-Limousine von 2001 mit dem Ohio-Kennzeichen EMH-4902.

Die dunkelbronzefarbene Chevy Malibu-Limousine von 2001 mit dem Ohio-Kennzeichen EMH-4902.
Dieses Fahrzeug suchte die Polizei über neun Jahre.
Foto: Polizei

Der Motelbesitzer sagte den Ermittlern, aber etwas anderes. Der Motelbesitzer sagte, dass er Eric Franks an diesem Tag überhaupt nicht gesehen habe. Er habe Eric Franks das letzte Mal am 14. März 2011 gesehen. Er habe aber auch gesehen, wie Kendra Firmingham Gegenstände aus Erics Motelzimmer entfernt habe.

Abgesehen von den beiden Aussagen konnte die Polizei Michigan jedoch nicht viel damit anfangen. Die Ermittler versuchten damals viel, um herauszufinden, was mit Eric Lee Franks passiert ist, aber alle Spuren verliefen irgendwann im Sande. Sein Fahrzeug, ein bronzefarbener oder hellbrauner viertüriger Chevrolet Malibu von 2001 mit dem Nummernschild EMH4902 aus Ohio, verschwand ebenfalls mit ihm. Es war auf seine Mutter registriert, aber sie ließ es ihren Sohn benutzen.

Der Zeuge

Im Jahr 2015 meldete sich ein Mann bei den Ermittlern, der ungefähr zur gleichen Zeit wie Eric Franks im Motel lebte, dass letzterer und Kendra Meinungsverschiedenheiten darüber hatten, wie er ein Teil des Lebens ihrer Tochter im Teenageralter sein würde. Kendra war damals mit einem anderen Mann verheiratet. Der Gast behauptete, er habe einmal gehört, wie der Ehemann Eric damit drohte, ihn zu töten.

Befragung des Ehemanns

Der Ehemann von Kendra Firmingham behauptete, dass er Eric Franks nie getroffen habe. Hier endete die Spur der Ermittler. Sie hatten nur die Aussage des Gastes aus dem Motel. Und wieder standen die Ermittlungen still.

Der Hinweis

Der Fall schwelte viele Jahre, bis im Jahr 2020 plötzlich ein merkwürdiger Hinweis auftauchte. Ein Student schaute sich ein Video über Erics Verschwinden an. Danach veröffentlichte der Student einen Carfax-Bericht über das Auto, das Eric damals gefahren hatte. Überraschenderweise hatte das Auto einen Titel, der im August 2020 in Saginaw County, Michigan, ausgestellt wurde. Sie alarmierten die Behörden, die der Spur zu einem Mann folgten, der das Auto kürzlich von jemand anderem gekauft hatte. Diese Person kaufte das Auto ganz legal von einem Nachlassverkauf.

Gerald Rutledge

Der verstorbene Mann hieß Gerald Rutledge.

Die Aufzeichnungen des Nachlassgerichts von Saginaw County zeigen, dass Gerald Rutledge aufgrund eines medizinischen Problems ein arbeitsunfähiger Erwachsener war, aber der ehemalige Arbeiter von General Motors sparte eine Menge Geld – etwa 2,9 Millionen Dollar. Er lebte in einem Haus in West Side Saginaw, bis er im April 2020 im Alter von 84 Jahren starb.

Nachlassverkauf

Sein Haus wurde zum Verkauf angeboten und auf einem der Maklerfotos konnte man eine Garage für zwei Autos erkennen. Das dunkle Auto war das von Eric Lee Franks. Das Auto wurde noch im Sommer 2020 an einen Mann in Clare verkauft und befindet sich jetzt in einem Kriminallabor der Michigan State Police, da es jetzt ein wichtiges Beweisstück in einer Mordermittlung ist.

Das Fahrzeug von Eric Lee Franks in der Garage von Gerald Rutledge.
Foto: Polizei

Kendra Firmingham betreute Gerald Rutledge

Gerichtsakten zeigten, dass Kendra Firmingham [Eric ehemalige Freundin und Mutter seiner Tochter] als Betreuerin und Pflegerin für Gerald Rutledge arbeitete, der aufgrund seines Gesundheitszustands Hilfe benötigte.Aber im März 2011, nur wenige Wochen bevor Eric Lee Franks zuletzt gesehen wurde, deuteten Dokumente des Guardianship Services of Saginaw darauf hin, dass es Verdachtsmomente gegenüber Kendra Firmingham gab, wie Gerald Rutledges Geld ausgegeben wurde. Gerald Rutledge war ziemlich wohlhabend und man hatte den Eindruck, dass jemand seine gesundheitliche Situation ausgenutzt hatte. In einem Eintrag vom 2. März 2011, drei Wochen bevor Eric Lee Franks zuletzt gesehen wurde, schreibt ein Vormundschaftsangestellter:

 „Ich habe mit Kendra Firmingham darüber gesprochen, wie sie bezahlt wird. Gerald Rutledge bezahlte den häuslichen Pflegedienst, den sie betrieb, auf Anraten seines Bankiers ein Jahr im Voraus. Das ist sehr ungewöhnlich und in der Branche unüblich.“

Der Bankier von Gerald Rutledge war zu diesem Zeitpunkt für eine Stellungnahme nicht erreichbar. Ein Anwalt, der sich für die Rechte von älteren Menschen in der häuslichen und stationären Pflege einsetzte, sagte ganz klar, dass es bei der Betreuung und Pflege nicht üblich wäre, Leistungen im Voraus zu bezahlen.

Die Dokumente zeigten später auch, dass die Bankkonten von Gerald Rutledge eine Zeit lang sogar eingefroren waren. In einem anderen Dokument erzählte Gerald Rutledge im Jahr 2012 einem Anwalt, dass er jeden Sonntag Rollschuhlaufen gehe.

Eric Lee Franks erzählte Freunden vor seinem Verschwinden, dass er oft mit Kendra und einem Mann namens Gerry Rollschuh gelaufen ist. Es gibt eine Verbindung zwischen Eric Lee Franks und Gerald Rutledge und das ist Kendra Firmingham.

Wo war das Auto von Eric Lee Franks die ganze Zeit?

Das Auto stand vermutlich all die Jahre in der Garage von Gerald Rutledge. Für die Ermittler steht fest, dass Eric Lee Franks den Bundesstaat Michigan höchstwahrscheinlich nie verlassen hat, um nach Kalifornien zu reisen. 

Information über eine Verbrennungsanlage

Eine weitere Information tauchte im September 2020 auf. Im Haus von Gerald Rutledge befand sich früher eine Verbrennungsanlage, die vor dem Immobilienverkauf entfernt wurde. Die Ermittler halten es für möglich, dass in der Verbrennungsanlage wichtige Beweise vernichtet wurden. Auch deuteten die Ermittler unterschwellig an, dass man dort auch einen Menschen verschwinden lassen kann. Beweisen kann man das aber heute nicht mehr.

Leichenspürhund eingesetzt

Ein Leichenspürhund wurde auf dem Grundstück von Gerald Rutledge eingesetzt, aber menschliche Überreste wurden nicht entdeckt und die Untersuchung kam wieder nicht weiter. Darüber hinaus wurde Kendra in einem aufgezeichneten Interview aus dem Jahr 2012 nach verdächtigen Aktivitäten auf Erics Telefon gefragt. 

Die Anrufe von Erics Mobiltelefon

Die Aufzeichnungen zeigten, dass es eine Reihe von abgehenden Anrufen in den Wochen gab, nachdem Eric das letzte Mal gesehen wurde.

Es wurde bei Autowerkstätten, einem Chirurgen, bei Schrottplätzen, einem Autohändler und einer Zahnarztpraxis angerufen. Der Zahnarzt hatte Eric Lee Franks nie behandelt, aber Kendra Firmingham behandelt. Dies war der einzige Anruf, den man eindeutig mit Kendra Firmingham in Verbindung bringen konnte. Trotzdem glaubte die Polizei nicht, dass Eric Franks sein Telefon in den Wochen nach seinem Verschwinden benutzt hat und diese ganzen Anrufe getätigt hat. Kendra behauptete, sie habe nichts mit seinem Verschwinden zu tun und auch nicht die Anrufe getätigt. 

Nach dem Verschwinden von Eric Lee Franks wurden noch mehrere Telefonate getätigt.
Foto: Polizei

Fahrzeug untersucht

Die Beamten stellten zunächst Erics Fahrzeug bei dem neuen Besitzer sicher und ließen das Fahrzeug forensisch untersuchen. Die Ermittler hatten Glück, dass der neue Besitzer noch nicht dazu gekommen war, das Fahrzeug von Innen professionell reinigen zu lassen. Der neue Besitzer hatte dies nämlich geplant, weil der Fahrersitz besonders verschmutzt war. Auf dem Fahrersitz konnte ein Blutfleck gefunden werden, der nicht sehr groß war. Die DNA-Tests zeigten, dass dieses Blut von Eric Lee Franks stammte.

Die Theorien

In dem Fall gibt es nur zwei Theorien, auf die ich kurz näher eingehen möchte. Im Fazit werde ich meine Einschätzung zu den beiden Theorien abgeben.

1. Theorie "Freiwilligen Verschwinden"

Hat Eric Lee Franks bewusst sein Lebensumfeld verlassen?

Das hat zumindest Kendra Firmingham immer wieder behauptet. Sie gab immer wieder bei der Polizei an, dass Eric Lee Franks wahrscheinlich nach Kalifornien gereist ist, um dort ein neues Leben zu beginnen.

2. Theorie "Verbrechen"

Ist Eric Lee Franks Opfer eines Verbrechens geworden?

Das ist die Theorie der Ermittler. Sie glauben, dass Eric Lee Franks niemals Michigan verlassen hat und er Opfer eines Verbrechens geworden ist. Die Ermittler glauben, dass Kendra Firmingham maßgeblich an seinem Verschwinden beteiligt gewesen ist.

Fazit:

Ich persönlich halte nichts von der ersten Theorie. Ich glaube Kendra Firmingham kein Wort. Eric Lee Franks war gerade erst nach Michigan gezogen, um seine Tochter kennenzulernen und eine Beziehung zu ihr aufzubauen. Und warum sollte er das Fahrzeug [das seiner Mutter gehört] in Michigan lassen und ohne das Fahrzeug nach Kalifornien reisen? Und warum sollte er ohne Grund den engen Kontakt zu seiner Familie in Ohio abbrechen und ihnen nichts von seinen Plänen erzählen? Zudem gibt es nicht einen einzigen Beweis, dass Eric Lee Franks jemals Kalifornien oder einen anderen Bundesstaat erreicht hat. Seit März 2011 gibt es kein Lebenszeichen mehr von ihm. Daher schließe ich diese Möglichkeit komplett aus.

Ich halte die zweite Theorie am plausibelsten. Ich bin fest davon überzeugt, dass Eric Lee Franks Opfer eines Verbrechens geworden ist. Erstens räumte Kendra Firmingham das Motelzimmer von Eric Lee Franks aus. Kendra Firmingham behauptet, dass sie Eric noch am 21. März 2011 gesehen hat und sie ihm nur geholfen hat, seine Sachen Motelzimmer zu schaffen. Der Motelbesitzer sagte bei der Polizei aus, dass er nur Kendra Firmingham am 21. März 2011 dabei beobachtet hat, wie sie Sachen aus dem Motelzimmer von Eric Lee Franks trug und er Eric Lee Franks das letzte Mal am 14. März 2011 gesehen hat, obwohl er immer im Motel ist. Auch die Sache mit dem Fahrzeug von Eric Lee Franks weist in die Richtung Verbrechen und Kendra Firmingham. Es steht außer Frage, dass sie das Fahrzeug von Eric Lee Franks in der Garage von Gerald Rutledge vermutlich die ganzen Jahre versteckt hat. Kendra Firmingham sie wusste doch, dass die Polizei und die Familie von Eric das Fahrzeug gesucht hat. Warum hat sie das Fahrzeug nicht an die Polizei übergeben, wenn sie nichts mit dem Verschwinden von Eric zu tun hat? 

Mir stellt sich natürlich die Frage, was für ein Motiv könnte Kendra Firmingham gehabt haben, Eric Lee Franks verschwinden zu lassen?

Es gibt zwei Varianten. Bei der ersten Variante spielt der damalige Ehemann von Kendra Firmingham eine entscheidende Rolle. 

Im Jahr 2015 hatte sich ein Mann bei den Ermittlern gemeldet, der zur selben Zeit wie Eric Lee Franks im Motel gelebt hat und gab an, dass der Ehemann von Kendra Firmingham Morddrohungen an Eric Lee Franks ausgesprochen hat. Der Mann wäre sehr aggressiv und eifersüchtig

gewesen. 

Bei der zweiten Variante spielt Kendra Firmingham eine entscheidende Rolle. Ich möchte festhalten, dass Eric Lee Franks für seine Tochter Unterhaltszahlungen gezahlt hat. Durch sein Verschwinden sind diese Zahlungen weggefallen. Wie ich erwähnt habe, gab es einen regelmäßigen Kontakt zwischen Eric Lee Franks, Kendra Firmingham und Gerald Rutledge. Sie sind Sonntags immer gemeinsam unterwegs gewesen. Ich glaube, dass Eric Lee Franks und Gerald Rutledge sich angefreundet haben. Ich kann mir vorstellen, dass Eric Lee Franks etwas darüber herausgefunden hat, dass Kendra Firmingham sich am Konto von Gerald Rutledge immer wieder bedient hat und er dies melden wollte. Da Kendra Firmingham Angst vor strafrechtlichen Konsequenzen hatte, musste Eric Lee Franks spurlos verschwinden. Wenn meine Einschätzung stimmt, dann hat sie das auch sehr gut hinbekommen. Ich glaube aber auch, dass sie das nicht alleine gemacht hat und mindestens noch einen Helfer hatte.

Mich lässt auch diese Information der Verbrennungsanlage auf dem Grundstück von Gerald Rutledge nicht mehr los. Es wäre möglich, dort einen Menschen für immer verschwinden zu lassen, denn der Täter hatte oder die Täter hatten genügend Zeit, alle Spuren restlos zu beseitigen. Später wurde die Verbrennungsanlage noch von der Immobilie entfernt und alle möglichen Spuren sind für immer verschwunden. 

Natürlich würde ich mich freuen, wenn ich mit meiner Einschätzung nicht richtig liege und Eric Lee Franks irgendwo glücklich und zufrieden lebt. 

Daran glauben weder die Ermittler noch die Familie.

Ich hoffe, das die Wahrheit doch irgendwann ans Licht kommt und die Familie Franks einen Abschluss erhält.

Beschreibung von Eric Lee Franks

• Eric Lee Franks wurde im Jahr 1972 in Ohio geboren. 
• Eric Lee Franks zog Ende 2010 von Ohio nach Michigan, um Näher bei seiner Tochter zu sein.
• Er lebte zum Zeitpunkt seines Verschwindens in Millers Motel im Bridgeport Township, in Michigan. Bridgeport Township liegt in der Nähe der Stadt Saginaw, im Saginaw County, Michigan. In Saginaw lebte seine ehemalige Freundin und Erics Tochter.
• Eric Lee Franks gilt offiziell seit dem 21. März 2011 als vermisst, da er an diesem Tag aus dem Millers Motel ausgecheckt ist. Der Motelbesitzer hat Eric Lee Franks aber das letzte Mal am 14. März 2011 gesehen.
• Eric Lee Franks war zum Zeitpunkt seines Verschwindens 38 Jahre alt.
• Er ist zwischen 1,82 m und 1,85 m groß und von schlanker Statur.
• Er ist von kaukasischer Abstammung. 
• Eric hat braune Augen und schwarze Haare. Seine Haare waren kinnlang.
• Der linker Zeh von Eric wurde teilweise amputiert und hat keinen Nagel.
• Seine Ohren sind durchbohrt.  
• Eric Lee Franks hat keine Zähne mehr.
• Er trug zum Zeitpunkt seines Verschwindens ein komplettes Gebisse als Vollprothese.  

Die Nachwirkungen

Kendra Firmingham zog später nach Florida und starb im Jahr 2016 an Krebs. Sie wurde also nie zu den neuen Informationen befragt, die ans Licht gekommen sind. 

Obwohl nie eine Leiche gefunden wurde und niemand im Zusammenhang mit dem Verschwinden von Eric Lee Franks angeklagt wurde, glaubt die Familie, dass er tot ist. Die Familie macht immer wieder auf das Verschwinden von Eric Lee Franks aufmerksam und sucht nach neuen Hinweisen.

Die Michigan State Police hofft, dass die Entdeckung von Erics Auto zu weiteren Hinweisen bei den Ermittlungen führen wird.

Aktuelle Einstufung des Falls

Die Ermittler stuften den Vermisstenfall als Mordfall ein. Mittlerweile wird er als Cold Case bezeichnet. Die Untersuchung ist weiterhin aktiv. Die Ermittler der Polizei Michigan sind auf Hinweise aus der Bevölkerung angewiesen, um das Verschwinden von Eric Lee Franks aufzuklären.

Fragen der Ermittler:

1. Wer hat Eric Lee Franks am 14. März 2011 oder am 21. März 2011 gesehen oder gehört?
2. Wer hat Eric Lee Franks nach dem 14. März bzw. 21. März 2011 noch einmal gesehen oder gehört?
3. Wer kennt die genauen Umstände und Hintergründe seines Verschwindens?
4. Wer weiß, wer für das Verschwinden von Eric Lee Franks verantwortlich gewesen ist?
5. Wer kennt den derzeitigen Aufenthaltsort von Eric Lee Franks?
6. Wer kann Angaben zu der Beziehung zwischen Kendra Firmingham und Eric Lee Franks machen?
7. Wer hat die dunkelbronzefarbene Chevy Malibu-Limousine von 2001 mit dem Ohio-Kennzeichen EMH-4902 nach dem 21. März 2011 in Saginaw und Umgebung gesehen oder weiß, wer mit dem Auto unterwegs war?
8. Wer hat in der Zeit zwischen dem 14. März und 21. März 2011 im Raum Saginaw und Bridgeport Township verdächtige Beobachtungen gemacht, die mit dem Verschwinden von Eric Lee Franks in Zusammenhang stehen könnten?
9. Wer hat sonstige Informationen zu dem Fall?

Wenn Sie Informationen zum Verschwinden von Eric Lee Franks haben, rufen Sie bitte die Michigan State Police unter der Rufnummer [989]+495-5555 an.